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In this life, we will
encounter those who will betray us.
It could be a friend. It could be a loved one. It could be a fellow parshioner. By their actions, they may become our enemies.
These are people who
intentionally hurt us by stabbing us in the back, or going behind our backs to
try to destroy our reputation, or by becoming conduits for people critical of
us.
Jesus is telling his followers
to pray for their enemies in his Sermon on the Plain in Luke’s Gospel. This is
one of his most difficult teachings.
For us Christians it
means we are called to pray for those who have hurt us.
Easier said than done. I
know.
But when we pray for
someone who has wronged us, it can help to release our resentment and bring
about our own healing. This is a provable fact (just ask any therapist). Even
if it’s hard to do.
And praying for someone
who harmed us is the first step toward forgiveness.
Jesus had a famous experience with his betrayer Judas Iscariot. And history was not kind to Judas.
But just listen to
Jesus’ words from the cross (echoing today’s Gospel message) to get a better
idea of how Jesus may have felt about Judas.
“Father, forgive them,
they know not what they do.”
Or perhaps Jesus prayed
privately, “Father, forgive Judas, for he knows not what he did.”
When we truly follow
Jesus, we come to understand that for forgiveness to happen something in us must
die. Our pride must die. Our self-righteousness must die. Our anger at others must
die. Our pain must die.
What’s that old saying?
“Not forgiving someone is like drinking poison and expecting the other person
to die.”
Jesus calls us to
radical forgiveness. It doesn’t mean we forget what was done to us. Only that
we are to forgive. This is the first step toward loving our enemies and praying
for them as Jesus urges in today’s Gospel.
Again, when we forgive,
it frees us from the prison of our own anger and resentment.
Forgiveness is a gift we give to others. But it is also a gift we give to ourselves. It allows us to let go and move on.
Just having the desire
to forgive is a good start. You may think, “Well, I can’t do it. I can’t
forgive that person.”
You may be right. You
may not be able to do it. But God can.
True radical forgiveness
is a gift from God. It is a grace.
Need examples of this?
Pay close attention to what Jesus does in the Passion during Holy Week in April.
Even when Jesus is
captured by palace guards, he takes time to show love to one of them who had
his ear lopped off by a disciple, stopping to heal it before being taken into
custody.
Who does that when faced with such hostility? Jesus does.
Jesus gives us clear
examples of how we are to deal with people who wish to do us harm; by showing
them love.
To do this, we need to
sacrifice our indignation just like Jesus did.
Jesus prays for
forgiveness of his persecutors and betrayers just as he taught his disciples to
pray for their enemies and to do good to those who hurt them in today’s Gospel.
He’s putting his words
today into action. He’s showing us what love of one’s enemy looks like in
practice as he absolves even his executioners and others from the cross.
Luke wants us to see
that Jesus’ passion is a manifestation of Christ’s greatest mercy and love for
the whole world.
The first reading from the Book of Samuel focuses on acting from one’s best self. Sadly, in our human condition, not everyone shows this kind of personal integrity.
This is what God’s
anointed David is saying to his fellow warrior when talking about how to deal
with hostile rival Saul. David could have killed Saul in his sleep. But he
chose to act from his best self, from his noble character.
This reflects the mercy voiced
by Christ in today’s Gospel.
The second reading from St. Paul to the people of Corith contrasts the difference between the original sinful, first Adam and Christ, referred to here as the last, heavenly Adam.
When we live without the
guidance of the spirit, we can sometimes fall into less grace-filled actions: human
greed, envy, jealousy, betrayal. These things can overcome our better angels.
President Abraham
Lincoln encouraged us all “(to live) by the better angels of our nature.”
President Lincoln understood today’s Gospel message from Jesus and intended to show mercy to the South after the Civil War before he was assassinated.
Finally, let us not
forget our old adversary, the devil, who is always lurking in the shadows of
our human hearts.
Satan waits for
opportune times to tempt us.
We all know the old saying, “The devil made me do it.”
This was not a problem
for Jesus. And may be the reason for him saying, “Father, forgive
them, they know not what they do” from the cross.
Because Jesus
understands the devil is real and can lead us down dark paths of false testimony,
self-righteous incrimination of others, gossip, and criticism, leading us to
betray others.
Jesus is modeling for us
how to be his disciples.
One bible scholar says, “The
test of discipleship is the love of enemies, which makes sense by no earthly
standard and must be based on faith… If
you love, do good and lend to your friends — that is merely good politics or
good business. To be a child of the Most High more is required.”[1]
Yes, this can be a
sacrifice. But just like Jesus’ example from the cross, it can be a sacrifice
of love extended to others. Yes, even to our enemies. Yes, even to our
betrayers.
And when we do so it can transform our lives and make us better disciples of Jesus.
[1] Dianne Bergant and Robert J. Karris, The Collegeville Bible Commentary: Based on the New American Bible with Revised New Testament (Collegeville, MN: Liturgical Press, 1989), 949.
HOMILÍA – VII Domingo
Ordinario – Perdón
En esta vida, nos encontraremos
con personas que nos traicionarán.
Podría ser un amigo.
Podría ser un ser querido. Podría ser un compañero de iglesia. A través de sus
acciones, pueden convertirse en nuestros enemigos.
Estas son personas que
intencionalmente nos lastiman, ya sea apuñalándonos por la espalda, actuando a
escondidas para destruir nuestra reputación o convirtiéndose en portavoces de
aquellos que nos critican.
Jesús les dice a sus
seguidores que oren por sus enemigos en su Sermón en el Llano, en el Evangelio
de Lucas. Esta es una de sus enseñanzas más difíciles.
Para nosotros, los
cristianos, esto significa que estamos llamados a orar por quienes nos han
herido.
Más fácil decirlo que
hacerlo, lo sé.
Pero cuando oramos por
alguien que nos ha hecho daño, podemos liberarnos del resentimiento y comenzar
nuestro propio proceso de sanación. Esto es un hecho comprobable (pregúntale a
cualquier terapeuta). Aunque sea difícil de hacer.
Y orar por alguien que
nos ha lastimado es el primer paso hacia el perdón.
Jesús tuvo una
experiencia muy conocida con su traidor, Judas Iscariote. Y la historia no fue
amable con Judas.
Pero basta con escuchar
las palabras de Jesús en la cruz (que resuenan con el mensaje del Evangelio de
hoy) para darnos una idea de lo que Jesús pudo haber sentido por Judas:
"Padre, perdónalos,
porque no saben lo que hacen."
O tal vez Jesús oró en
privado: "Padre, perdona a Judas, porque no sabe lo que hizo."
Cuando realmente
seguimos a Jesús, entendemos que para que el perdón ocurra, algo en nosotros
debe morir. Nuestro orgullo debe morir. Nuestra propia justicia debe morir.
Nuestra ira contra los demás debe morir. Nuestro dolor debe morir.
¿Cuál es ese viejo
dicho? "No perdonar a alguien es como beber veneno y esperar que la
otra persona muera."
Jesús nos llama a un
perdón radical.
Esto no significa
olvidar lo que nos hicieron. Solo significa que debemos perdonar. Ese es el
primer paso para amar a nuestros enemigos y orar por ellos, como Jesús nos
insta en el Evangelio de hoy.
Y una vez más, cuando
perdonamos, nos liberamos de la prisión de nuestra propia ira y resentimiento.
El perdón es un regalo
que damos a los demás. Pero también es un regalo que nos damos a nosotros
mismos. Nos permite soltar y seguir adelante.
Tan solo tener el deseo
de perdonar es un buen comienzo. Tal vez pienses:
"No puedo hacerlo.
No puedo perdonar a esa persona."
Tal vez tengas razón.
Tal vez no puedas hacerlo. Pero Dios sí puede.
El verdadero perdón
radical es un regalo de Dios. Es una gracia.
¿Necesitas ejemplos de esto?
Presta mucha atención a lo que Jesús hace en su Pasión durante la Semana Santa
en abril.
Incluso cuando es
capturado por los guardias del palacio, se toma el tiempo de mostrar amor a uno
de ellos, quien perdió una oreja por la espada de un discípulo. Jesús se
detiene a sanarlo antes de ser llevado preso.
¿Quién hace algo así
cuando enfrenta tal hostilidad? Jesús lo hace.
Jesús nos da ejemplos
claros de cómo debemos tratar a quienes nos quieren hacer daño: mostrándoles
amor.
Para hacer esto,
necesitamos sacrificar nuestra indignación, tal como lo hizo Jesús.
Jesús ora por el perdón
de sus perseguidores y traidores, así como enseñó a sus discípulos a orar por
sus enemigos y a hacer el bien a quienes los lastiman en el Evangelio de hoy.
Está poniendo en
práctica sus palabras. Nos está mostrando cómo se ve en la vida real el amor
por los enemigos, al absolver incluso a sus verdugos desde la cruz.
Lucas quiere que veamos
que la Pasión de Jesús es una manifestación de la mayor misericordia y amor de
Cristo por el mundo entero.
La primera lectura del
Libro de Samuel se centra en actuar desde nuestro mejor yo. Tristemente, en
nuestra condición humana, no todos muestran este tipo de integridad personal.
Esto es lo que el ungido
de Dios, David, le dice a su compañero de armas cuando habla sobre cómo tratar
a su rival hostil, Saúl. David pudo haber matado a Saúl mientras dormía. Pero
eligió actuar desde su mejor versión, desde su noble carácter.
Esto refleja la
misericordia que Cristo expresa en el Evangelio de hoy.
La segunda lectura, de
la carta de San Pablo a los corintios, contrasta la diferencia entre el primer
Adán, el hombre pecador original, y Cristo, a quien se refiere aquí como el
último Adán.
Cuando vivimos sin la
guía del Espíritu, podemos caer en acciones poco llenas de gracia: avaricia,
envidia, celos, traición. Estas cosas pueden superar a nuestros mejores
ángeles.
Finalmente, no olvidemos
a nuestro viejo adversario, el diablo, quien siempre acecha en las sombras de
nuestros corazones humanos.
Satanás espera momentos
oportunos para tentarnos.
Todos conocemos el
dicho: "El diablo me hizo hacerlo."
Esto no fue un problema
para Jesús. Y quizás por eso dijo desde la cruz:
"Padre, perdónalos,
porque no saben lo que hacen."
Porque Jesús entiende
que el diablo es real y puede llevarnos por caminos oscuros de falsos
testimonios, acusaciones injustas, chismes y críticas, llevándonos a traicionar
a otros.
Jesús nos está mostrando
cómo ser sus discípulos.
Un estudioso de la
Biblia dice:
"La prueba del
discipulado es el amor a los enemigos, lo cual no tiene sentido según ningún
estándar terrenal y debe basarse en la fe… Si amas, haces el bien y prestas a
tus amigos, eso es solo buena política o buen negocio. Para ser hijos del Altísimo,
se requiere más."
Cuando perdonamos,
cuando hacemos el bien, cuando mostramos amor, encontramos el antídoto para
frustrar al diablo.
Y nos convertimos en
imitadores de Cristo en el mundo y en canales de su paz.
Sí, esto puede ser un
sacrificio. Pero, al igual que el ejemplo de Jesús en la cruz, puede ser un
sacrificio de amor extendido a los demás.
Sí, incluso a nuestros
enemigos.
Sí, incluso a nuestros
traidores.
Y cuando lo hacemos,
puede transformar nuestras vidas y hacernos mejores discípulos de Jesús.
