I was blessed to do a pilgrimage to the Holy Land for the first time in March of last year.
While
there, our pilgrimage group stopped in the town of Jericho, and I was invited
to preach at a Mass at the Church of the Good Shepherd.
Jericho
is an amazing town where some of the best stories in the bible happened.
He’s
calling us all to tear down the walls of our misperceived ideas of faith, our
judgement of others, our self-righteousness, and see the world the way He sees
it.
He’s
calling us to have the same deep faith as the blind man Bartimaeus in the
healing powers only Jesus can provide.
He’s
calling us to understand that only in Jesus can we find our hope and joy in
life. And in nothing else (not money, not power, not fame, nothing but faith in
Jesus).
As we recall from religion class growing up, Jericho was made famous by a spectacular scene in the Old Testament.
After
the death of Moses, God commanded his successor Joshua and the Israelites to
take possession of the Promised Land by first conquering Jericho.
Before
the battle, God gave specific instructions for the Israelites to march in
silence around the city once each day for six days.
The
priests were to walk with them, blowing a ram’s horn and carrying the Ark of
the Covenant as a sign of God’s presence among them.
On
the seventh day, they marched around Jericho seven times blowing their ram’s
horns.
Then
the people were commanded to give a mighty shout, and the walls of Jericho fell
whereby the Israelites went into the city and took control of it.
The
town of Jericho is situated on the West Bank, in Palestinian territory. It is a
city in the middle of nowhere, just under twenty miles by foot and thirty miles
by car from Jerusalem. It is close to the River Jordan where Jesus was
baptized.
Jericho
is one of the oldest cities in the world, dating back 8-thousand years before Christ.
Jericho
was a border city and controlled important migration routes heading north and
south, east and west. It was known for its vast oasis and palm trees. A living
place in the middle of the desert. It’s still that way today.
Jericho
is where Jesus encountered the tax collector Zacchaeus who was seen by all in
the town as a sinful man. Someone who was doing Rome’s bidding and extorting
his fellow countrymen.
Jesus
could have ignored Zacchaeus and treated him with the same contempt as his
countrymen, but our savior decided to use him as an profound example of mercy
-- an example of the power of God breaking down the walls of our human
perceptions, our human judgement, our human self-righteousness, and open our
eyes to what Christ sees. That nobody is beyond redemption.
The
other powerful Gospel story that happened in Jericho is today’s Gospel reading
about Blind Bartimaeus, who even in his blindness, sees the Son of David
clearer than even Jesus’ own disciples.
As we
read today, he is shouted down by the Apostles and told to leave Jesus alone.
But Bartimaeus persists.
This is the final scene on Jesus’ journey to Jerusalem. The healing of blind Bartimaeus serves as a model of ideal discipleship.
Jesus
knows the perception people have about Bartimaeus, that he or his parents were
sinners. How else to explain his blindness? That was a common belief in the
ancient world.
Jesus
tells Bartimaeus his faith alone has healed him.
Jesus
doesn’t see the world as we see it.
Jeremiah
is talking about the restoration of Israel after their long exile and slavery
in Assyria.
Most
of the prophet’s words were doom and gloom. But here, Jeremiah instills hope
and joy in the people -- in everyone (even the blind and lame).
In
Jesus’ day as in Jeremiah’s, due to their perceived sinfulness, the blind and
the lame were kept apart from the rest of Israelite society.
But
Jeremiah restores their humanity with his words, reminding the returning throng
that these people were important, too.
Jericho is the perfect metaphor for today’s Gospel message: to allow God to break down our own walls that separate us from each other, to allow God’s mercy to dwell in our hearts, and to let Jesus to heal us from our prejudices, from our blindness to the world He sees.
As I
finished the several hundred miles journey and walked into the Cathedral at
Santiago, where the relics of St. James the Apostle are kept, I, too, felt hope at the blessings received on this long walk.
I,
too, shouted for joy and proclaimed God’s praise for drawing me closer to Jesus
with each and every step along the way. Especially at the arrival in Santiago
and reunions with friends met along the way.
In
today’s reading from the Letter to the Hebrews, we hear Jesus referred to as
the high priest, “a priest forever according to the order of Melchizedek.”
In it, the author refers to the weaknesses of all, except Jesus, who serve in the priesthood. But in truth the author is referring to all our human weakness. Not just the weaknesses of priests.
The
author says our weaknesses can find comfort and forgiveness in understanding that
we, too, are rescued and restored through Jesus’ sacrifice on the cross. This
is a basic tenet of our faith.
No
one is perfect. Not even the Apostles who tried to prevent Blind Bartimaeus
from getting closer to Jesus.
Let
us all resolve to not be barriers to Jesus. Let us all resolve to approach all
we encounter on the margins with the heart of Jesus. To see others, to see the
world, to see ourselves as Jesus sees us.
And to welcome everyone (the blind, the lame, the homeless, the poor, the marginalized, the immigrant, the stranger, ALL) to the hope and joy that comes only from our Savior Jesus Christ.
(Spanish Version)
HOMILIA – XXX Domingo Ordinario – Lecciones de Jericó
Fui
bendecido al hacer una peregrinación a Tierra Santa por primera vez en marzo
del año pasado.
Mientras
estuve allí, nuestro grupo de peregrinación se detuvo en la ciudad de Jericó, y
me invitaron a predicar en una misa en la Iglesia del Buen Pastor.
Jericó
es una ciudad increíble donde ocurrieron algunas de las mejores historias de la
Biblia.
La
ciudad de Jericó es la metáfora perfecta de lo que Jesús quiere que aprendamos
este fin de semana.
Nos
está llamando a derribar los muros de nuestras ideas equivocadas sobre la fe,
nuestros juicios hacia los demás, nuestra autosuficiencia, y a ver el mundo
como Él lo ve.
Nos
está llamando a tener la misma fe profunda que el ciego Bartimeo en los poderes
sanadores que solo Jesús puede brindar.
Nos
está llamando a entender que solo en Jesús podemos encontrar nuestra esperanza
y alegría en la vida. Y en nada más (ni en el dinero, ni en el poder, ni en la
fama, nada más que la fe en Jesús).
Como
recordamos de las clases de religión cuando éramos niños, Jericó se hizo famosa
por una escena espectacular en el Antiguo Testamento.
Después
de la muerte de Moisés, Dios ordenó a su sucesor Josué y a los israelitas tomar
posesión de la Tierra Prometida conquistando primero Jericó.
Antes
de la batalla, Dios dio instrucciones específicas para que los israelitas
marcharan en silencio alrededor de la ciudad una vez al día durante seis
días.
Los
sacerdotes debían caminar con ellos, tocando una trompeta de cuerno de carnero
y llevando el Arca de la Alianza como señal de la presencia de Dios entre
ellos.
El
séptimo día, marcharon alrededor de Jericó siete veces tocando sus cuernos de
carnero.
Luego
se les ordenó a las personas dar un gran grito, y los muros de Jericó cayeron,
permitiendo a los israelitas entrar en la ciudad y tomar el control.
La
ciudad de Jericó está situada en Cisjordania, en territorio palestino. Es una
ciudad en medio de la nada, a menos de veinte millas a pie y treinta millas en
coche desde Jerusalén. Está cerca del río Jordán, donde Jesús fue bautizado.
Jericó
es una de las ciudades más antiguas del mundo, que data de ocho mil años antes
de Cristo.
Jericó
era una ciudad fronteriza y controlaba importantes rutas de migración hacia el
norte y el sur, este y oeste. Era conocida por su vasto oasis y sus palmeras.
Un lugar de vida en medio del desierto. Sigue siendo así hoy en día.
Jericó
es donde Jesús se encontró con el recaudador de impuestos Zaqueo, a quien todos
en la ciudad veían como un hombre pecador. Alguien que trabajaba para Roma y
extorsionaba a sus compatriotas.
Pero
escuchó que Jesús estaba en la ciudad y quiso verlo de cerca. Sabía que había
algo especial en este predicador y sanador, y quiso verlo por sí mismo. Debido
a su baja estatura, Zaqueo tuvo que subirse a un sicómoro para verlo, un árbol
que todavía está en el centro de la ciudad hoy en día. Pasamos justo por ahí de
camino a la Iglesia.
Jesús
podría haber ignorado a Zaqueo y haberlo tratado con el mismo desprecio que sus
compatriotas, pero nuestro Salvador decidió usarlo como un profundo ejemplo de
misericordia: un ejemplo del poder de Dios rompiendo las barreras de nuestras
percepciones humanas, nuestro juicio humano, nuestra autosuficiencia humana, y
abrirnos los ojos a lo que Cristo ve. Que nadie está fuera del alcance de la
redención.
La
otra poderosa historia del Evangelio que sucedió en Jericó es la lectura del
Evangelio de hoy sobre el ciego Bartimeo, quien, a pesar de su ceguera, ve al
Hijo de David más claramente que incluso los propios discípulos de Jesús.
Como
leemos hoy, los Apóstoles lo mandan callar y le dicen que deje en paz a Jesús.
Pero Bartimeo insiste.
Esta
es la escena final en el viaje de Jesús a Jerusalén. La sanación del ciego
Bartimeo sirve como un modelo de discipulado ideal.
Jesús
sabe la percepción que la gente tiene de Bartimeo, que él o sus padres eran
pecadores. ¿Cómo más explicar su ceguera? Esa era una creencia común en el
mundo antiguo.
Jesús
le dice a Bartimeo que su fe lo ha sanado.
Jesús
no ve el mundo como nosotros lo vemos.
El
Libro del Profeta Jeremías nos da una pista.
Jeremías
está hablando sobre la restauración de Israel después de su largo exilio y
esclavitud en Asiria.
La
mayoría de las palabras del profeta eran de ruina y desolación. Pero aquí,
Jeremías infunde esperanza y alegría en el pueblo, en todos (incluso en los
ciegos y los lisiados).
En
tiempos de Jesús, al igual que en los de Jeremías, debido a su supuesta
pecaminosidad, los ciegos y los lisiados eran apartados del resto de la
sociedad israelita.
Pero
Jeremías restaura su humanidad con sus palabras, recordando a la multitud que
regresaba que esas personas también eran importantes.
Jericó es la metáfora perfecta para el mensaje del Evangelio de hoy: permitir que Dios derribe nuestros propios muros que nos separan unos de otros, permitir que la misericordia de Dios habite en nuestros corazones, y permitir que Jesús nos sane de nuestros prejuicios, de nuestra ceguera al mundo como Él lo ve.
La
semana pasada, regresé de mi peregrinación caminando el Camino de
Santiago.
Al
terminar la travesía de varios cientos de millas y entrar en la Catedral de
Santiago, donde se conservan las reliquias de Santiago Apóstol, yo también
sentí esperanza por las bendiciones recibidas en este largo caminar.
Yo
también grité de alegría y proclamé las alabanzas a Dios por acercarme más a
Jesús con cada paso dado. Especialmente al llegar a Santiago y reencontrarme
con amigos hechos en el camino.
Mi hermanos y hermanas...
Resolvámonos todos a no ser obstáculos para Jesús. Resolvámonos todos a acercarnos a aquellos que encontramos en los márgenes con el corazón de Jesús. A ver a los demás, a ver el mundo, a vernos a nosotros mismos como Jesús lo ve.
Y a
dar la bienvenida a todos (a los ciegos, los lisiados, los sin hogar, los
pobres, los marginados, los inmigrantes, los desconocidos, ¡TODOS!) a la
esperanza y la alegría que solo provienen de nuestro Salvador Jesucristo.
What a blessing to finally visit 