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We have a lot of ground to cover with this weekend’s deep and provocative readings.
Today we are getting a
snapshot of what mercy looks like in our salvation history and God’s hand in
it. These are shocking and beautiful images of God’s mercy for us all.
First, from the book of Nehemiah, we follow the Israelites out of their Babylonian exile with the help of their Persian liberators who are called by God to help with the restoration of Israel. This all happened around 5 BC; 25-hundred years ago.
As the Jews return from
exile to their homeland, the people ask their priest and scribe Ezra to read
for them the scroll of the Law of Moses.
As they hear the law,
they are reminded of what each is called by God to do: put aside human
instincts for selfishness, self-destruction, anger and hatred, and replace them
with God’s command to love and care for those on the margins.
In their tears, the
Israelite people realize that God’s law was never designed to condemn people,
but to teach and lead them to a better way to live. Their tears come from the
Word of God convicting their hardened hearts as they are made new again.
Aren’t we all asked to
have this same conversion each time we come to Mass and receive the eucharist?
As people of God,
shouldn’t our behavior toward others (especially those on the margins) reflect
God’s mercy for us all?
Next, we read from
the first Letter of St. Paul to the Corinthians. We hear portions of
Corinthians at many weddings: "Love is patient, love is kind.”
Today’s reading is the
preamble to this important passage in First Corinthians 13, a letter of mercy
to a community that was failing to do what St. Paul had originally
instructed them to do.
They were acting out of
selfishness and arrogance toward each other, especially the have-nots.
Paul finds out how this
community is marching down the wrong path, causing division and rancor. He
writes them a beautiful letter, soaked in love, to gently scold
this bad behavior (I always chuckle about this fact when it’s being read at a
wedding).
Today, St. Paul uses the
analogy of the body to promote the importance of unity and diversity in the
Corinthian community. This is a sign of God’s mercy in our Church today. Unity.
Diversity.
Unity and Diversity are the main ministries of the Pope. Not just Pope Francis, but all Popes.
St. Paul is reminding us
that every disciple of Christ has a place at the table. Every disciple of
Christ has a gift to be shared by his or her community. We are all a part of
the Body of Christ. There are no lesser Christians.
How apropos for today’s
Catholic, Christian or larger world faith community, especially for people who
try to stake out ground as living as perfect followers of God, condemning
others for not living or worshipping the way they do.
God and St. Paul are
reminding us today: never fall into this trap, because this trap is not of God.
Disharmony, discord,
rancor are not of the Lord.
Only love, harmony and
peace are.
Do we sometimes fall
into this trap in how we act as Catholics? Do we sometimes think we are living
perfect Christian lives by condemning others we think are not? Do we honor the
unique diversity found in the body of Christ?
Then we come to my favorite Gospel writer Luke. Yes, we are in the Year of Luke, the so-called Gospel of Mercy.
Pope Francis has called
for mercy in the Church since the beginning of his pontificate in 2013. This
has caused alarm for some Catholics. They worry he’s ruining the Church.
Take as a case in point
the action a few years back to change the Roman Missal to officially allow the
washing of women’s feet on Holy Thursday (We’ve done that in our parish
community for years!).
If you want to see
rancor, disharmony and discord among Catholics opposed to this change just log
on to the comment sections of articles about the move.
You would think we are a
faith at war.
This war has many sides,
including ardent supporters of Pope Francis who would use his words and actions
as a tool to beat those who disagree with the Holy Father. We are all the
body of Christ.
At times, we all forget
the words from St. Paul, “[love] is not pompous, it is not inflated, it is not
rude…”
This is exactly Jesus’
point in today’s Gospel. Jesus is reminding us that pious sanctimony at
the exclusion of those on the peripheries in the world is not what God
commands.
Jesus returns home to Nazareth, a place where he’s known simply as a carpenter’s son and shocks the people with his words.
Jesus is announcing good
news to the poor, the blind, those in captivity, the oppressed and marginalized
– the outcasts of the people.
In quoting the prophetic
words of Isaiah, Jesus officially launches his public ministry by proclaiming
the Scripture passage fulfilled in their hearing.
Boy, to be a fly on the
wall in that synagogue?
We’ll hear next week how
all heck broke out after he said that and sat down.
His words provoke ire.
And turn the townsfolk’s initial welcome of their hometown boy into hostile
rejection.
As one bible scholar
puts it: “Some speak highly of Jesus, while others are filled with resentment.”
Isn’t that what Pope
Francis’ actions are doing to some in our Catholic faith – causing rejection to
the Pontiff’s call to all Catholics to lead with mercy?
As a people of faith, we
are called to adhere to the command of love, no matter how we feel about Pope
Francis and his actions or each other.
After all, “Jesus
forgave even those who crucified and scorned him” from the cross.
May God continue to
bless us as we step out of the captivity of the sin of division, magnify our
gifts as members of the Body of Christ and live as a people of mercy as we
"proclaim a year acceptable to the Lord."
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HOMILÍA – III Domingo
Ordinario – Amor y Misericordia
Tenemos mucho terreno
que cubrir con las lecturas profundas y provocadoras de este fin de semana.
Hoy, obtendremos un
vistazo de cómo se manifiesta la misericordia en nuestra historia de salvación
y de la mano de Dios en ella. Estas son imágenes impactantes y hermosas de la
misericordia de Dios para todos nosotros.
Primero, en el libro de
Nehemías, seguimos a los israelitas en su salida del exilio babilónico con la
ayuda de sus libertadores persas, quienes son llamados por Dios para colaborar
en la restauración de Israel. Todo esto ocurrió alrededor del año 500 a.C., hace 2,500 años.
Al regresar del exilio a
su tierra natal, el pueblo le pide a su sacerdote y escriba Esdras que les lea
el rollo de la Ley de Moisés.
Al escuchar la Ley, recuerdan lo que cada uno está llamado por Dios a hacer:
dejar a un lado los instintos humanos de egoísmo, autodestrucción, ira y odio,
y reemplazarlos con el mandato de Dios de amar.
Entre lágrimas, el
pueblo israelita comprende que la Ley de Dios nunca fue diseñada para condenar,
sino para enseñar y guiarlos hacia una mejor manera de vivir. Sus lágrimas
provienen de la Palabra de Dios que conmueve sus corazones endurecidos y los
renueva.
¿Acaso no se nos pide a
todos esta misma conversión cada vez que asistimos a misa y recibimos la
Eucaristía? Como pueblo de Dios, ¿no debería nuestro comportamiento hacia los
demás (especialmente hacia los marginados) reflejar la misericordia de Dios para
todos?
A continuación, leemos
de la primera carta de San Pablo a los Corintios. Escuchamos fragmentos de
Corintios en muchas bodas: "El amor es paciente, el amor es
bondadoso".
La lectura de hoy es el
preámbulo de este importante pasaje en la Primera de Corintios 13, una
carta de misericordia dirigida a una comunidad que no estaba cumpliendo con lo
que San Pablo les había instruido originalmente.
Estaban actuando con
egoísmo y arrogancia unos hacia otros, especialmente hacia los más
desfavorecidos.
San Pablo descubre cómo
esta comunidad está yendo por el camino equivocado, causando división y
discordia. Les escribe una hermosa carta impregnada de amor para reprender
suavemente este mal comportamiento (siempre me hace gracia ese hecho cuando se
lee en una boda).
Hoy, San Pablo utiliza
la analogía del cuerpo para promover la importancia de la unidad y la
diversidad en la comunidad de Corinto. Este es un signo de la misericordia de
Dios en nuestra Iglesia hoy: unidad y diversidad.
La unidad y la diversidad son los ministerios principales del Papa. No solo del Papa Francisco, sino de todos los Papas.
San Pablo nos recuerda
que cada discípulo de Cristo tiene un lugar en la mesa. Cada discípulo de
Cristo tiene un don para compartir con su comunidad. Todos somos parte del
Cuerpo de Cristo. No hay cristianos de segunda clase.
Qué apropiado para el
católico, cristiano o comunidad de fe más amplia de hoy, especialmente para
quienes intentan vivir como seguidores perfectos de Dios, condenando a otros
por no vivir o adorar como ellos.
Dios y San Pablo nos
recuerdan hoy: nunca caigan en esta trampa, porque esta trampa no viene de
Dios.
La desarmonía, la
discordia y el rencor no son del Señor.
Solo el amor, la armonía y la paz lo son.
¿A veces caemos en esta
trampa como católicos? ¿A veces pensamos que llevamos una vida cristiana
perfecta al condenar a otros que creemos que no lo hacen? ¿Honramos la
diversidad única que se encuentra en el Cuerpo de Cristo?
Y llegamos a mi
evangelista favorito: Lucas. Sí, estamos en el Año de Lucas, el llamado
Evangelio de la Misericordia.
El Papa Francisco ha pedido misericordia en la Iglesia desde el inicio de su
pontificado en 2013. Esto ha causado alarma en algunos
católicos. Les preocupa que esté arruinando la Iglesia.
Tomemos como ejemplo la
acción de hace unos años para cambiar el Misal Romano y permitir oficialmente
el lavado de los pies de las mujeres el Jueves Santo (¡En nuestra comunidad
parroquial lo hemos hecho durante años!).
Si quieren ver rencor,
desarmonía y discordia entre los católicos opuestos a este cambio, solo entren
a las secciones de comentarios de artículos sobre el tema.
Parecería que somos una
fe en guerra.
Esta guerra tiene muchos
frentes, incluyendo a los fervientes partidarios del Papa Francisco que usan
sus palabras y acciones como herramienta para atacar a quienes no están de
acuerdo con el Santo Padre. Todos somos el Cuerpo de Cristo.
A veces, todos olvidamos
las palabras de San Pablo: “[el amor] no es presumido, no es engreído, no es
grosero…”
Este es exactamente el
punto de Jesús en el Evangelio de hoy. Jesús nos recuerda que la santurronería
piadosa que excluye a los marginados del mundo no es lo que Dios manda.
Jesús regresa a Nazaret,
un lugar donde es conocido simplemente como el hijo del carpintero, y sorprende
a la gente con sus palabras.
Jesús anuncia buenas
nuevas a los pobres, los ciegos, los cautivos, los oprimidos y marginados: los
excluidos del pueblo.
Al citar las palabras
proféticas de Isaías, lanza oficialmente su ministerio público proclamando que
esta Escritura se ha cumplido en su presencia.
¿No les hubiera gustado
ser una mosca en la pared de esa sinagoga?
La próxima semana
escucharemos cómo todo se descontroló después de que dijo eso y se sentó. Sus
palabras provocan ira y convierten la bienvenida inicial al hijo del pueblo en
un rechazo hostil.
Como dice un estudioso
de la Biblia: “Algunos hablan bien de Jesús, mientras que otros están llenos de
resentimiento”.
¿No es eso lo que las
acciones del Papa Francisco están provocando en algunos de nuestra fe católica:
rechazo al llamado del Pontífice a todos los católicos a liderar con
misericordia?
Como pueblo de fe,
estamos llamados a cumplir el mandamiento del amor, sin importar lo que
sintamos sobre el Papa Francisco, sus acciones o entre nosotros.
Necesitamos liderar con
misericordia hacia todos los que encontramos, incluso aquellos con cuyas
opiniones no estamos de acuerdo.
Después de todo, “Jesús
perdonó incluso a quienes lo crucificaron y se burlaron de él” desde la cruz.
Que Dios continúe
bendiciéndonos mientras salimos del cautiverio del pecado de la división,
magnificamos nuestros dones como miembros del Cuerpo de Cristo y vivimos como
un pueblo de misericordia proclamando “un año de gracia del Señor”.
