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Today’s Gospel comes from a response to a question by a disciple who was at the table of the Last Supper.
He wanted to know what many of the disciples, including Judas Iscariot, had on their minds: Wasn’t the Messiah supposed to be a great political leader of Israel; God’s anointed who would avenge his people against their enemies (against the Roman Empire)?
This is human thinking. Not the mind of
God.
Much like the expectation of some who
thought the way of Jesus was only for circumcised Jews (heard today in Acts of
the Apostles), Paul and Barnabas were able to challenge that human notion in
the meeting with the elders in Jerusalem, opening up Christianity to all.
And so, too, Jesus’ farewell challenges
the human belief that the Messiah would conquer Israel’s oppressors through human
force. This expectation may be what led Judas Iscariot to betray Jesus.
Jesus is playing the long game here. He WILL
conquer Rome, but it will take 300 years of his disciples showing Jesus to the
world and being persecuted for it… to happen.
Jesus today, in answering the disciple’s
question, is leaving behind a simple gameplan for his apostles to take to the
battlefield of the world and conquer it with love.
And what kind of love are we talking
about here? This love in the original
Greek is Agape – “willing the good of the other.”
What turned Rome against Christian
persecution, torture, mutilation, massacre – essentially genocide?
When the plague hit Rome every few years,
the Romans moved out of plague infected areas, and the Christians moved in to
care for the sick and the dying.
In time, the sense of the Roman people
is that Christians who served the good of others became sympathetic figures in
mighty Rome.
Emperor Constantine knew this. It’s why he decreed
the Edict of Milan, ceasing the persecutions of Christians by the Roman state.
What had changed in 300 years? Hearts were convicted by the Christians who
showed Jesus to the world. And love conquered hate.
Today’s Gospel also tells us that to
serve Jesus is to suffer. There’s no way out of this, my friends. We all
suffer. But it is how we deal with our suffering that shows we are disciples of
Jesus.
Jesus could tell the disciples were
worried about their futures at the Last Supper. That’s why just moments before
today’s Gospel he assures them that in his “Father’s house there are many dwelling
places,” one for each of them.
He focuses their eyes on the eternal, on
the holy city of Jerusalem, depicted in Revelation, and not on the earthly
reality of his pending death and life without him.
And so it is with our suffering. We need
to focus on Jesus and remember our time here on earth is short compared to the
eternity that awaits us all. This is a
place where every tear is wiped away, there is no war or hatred, no pain or
suffering. There is only love, peace and the harmony found in Jesus.
I am reminded of a powerful image of turning
suffering into salvation in modern times.
Many will remember when then Pope John
Paul the Second was shot and nearly killed by a 23-year-old Turkish man name
Mehmet Ali Aǧca.
On May 13th, 1981, Ali Aǧca travelled
from his homeland of Turkey to Vatican City to assassinate the Pope.
As the Pope rode around St. Peter’s
Square in an open-air vehicle, Ali Aǧca shot four times at Pope John Paul the
Second. Two bullets pierced the Pontiff’s body, nearly killing him.
Doctors said, one bullet should have
pierced an artery, causing him to bleed out and die, but that bullet
miraculously traveled around the artery and not through it.
St. Pope John Paul the Great
attributed his life being spared to Our Lady of Fatima, for he alone knew the
third secret revealed by the Virgin Mary to the children at Fatima over 60
years earlier, “that a bullet would pierce a Bishop dressed in white.”
He was told this long-kept secret by the
woman who heard it herself, with her own ears, Sister Lucia dos Santos, one of
the three children who encountered the Virgin at Fatima.
The vision in the third secret of Fatima
was final persecution of the Church, the execution of the leader of the
Catholic Church, the Bishop of Rome, the Pope.
But miraculously a hand from heaven
guided that bullet around that artery and saved the life of St. John Paul the
Great. Some will say that hand was the Advocate, the Holy Spirit Jesus is
speaking about today.
But, my sisters and brothers, that’s not
the most impactful part of the story.
Following the shooting, St. Pope John
Paul the Great asked the world to “pray for my brother (Mehmet Ali Aǧca).”
In 1983, the Pope went to Rome’s
Rebibbia Prison and met face to face with his assassin and forgave him. At the end of the meeting, Ali Aǧca kissed
the Pope’s ring and the two shared a hug. The meeting changed the assassin’s
life forever.
Just as in Rome, centuries earlier, love conquered hatred. Jesus and his long game conquered the world with agape love – “willing the good of the other.”
Today, Mehmet Ali Aǧca lives in his
homeland of Turkey, freed from prison in 2010.
He has since traveled to Rome to lay white
roses at the grave of his friend St. Pope John Paul the Great. And was visibly
emotional during the visit. You can find the picture online.
Suffering is a part of discipleship.
It’s how we handle our suffering that
makes a difference in the world.
After my Camino in Northern Spain last fall,
I traveled to Fatima to thank Our Lady for the blessings experienced on my
journey, both on the Camino and in life.
The bullet that pierced St. Pope John
Paul the Great is welded into the crown of Mary that towers over Fatima Square
as a visible reminder that love will always conquer hate and evil in the world.
As we approach the Ascension and
Pentecost, let us remember that always, and keep our eyes focused on Jesus and
on our eventual home in the heavenly Jerusalem. (PAUSE)
A sidenote: As a disciple of Christ, I, too, experience suffering from time to time. My Camino in Northern Spain last fall has led to my needing a partial knee replacement. I will have that surgery this coming Tuesday. I ask for your prayers and your understanding when you see me walking with a cane in the coming weeks.
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HOMILÍA – Sexto Domingo de Pascua
El Evangelio de hoy proviene de una
respuesta a la pregunta de un discípulo que estaba en la mesa de la Última
Cena.
Él quería saber lo que muchos de los
discípulos, incluido Judas Iscariote, tenían en mente: ¿Acaso no se suponía que
el Mesías sería un gran líder político de Israel, el ungido de Dios que
vengaría a su pueblo contra sus enemigos (contra el Imperio Romano)?
Ese es el pensamiento humano. No es el
pensamiento de Dios.
Muy parecido a la expectativa de algunos
que pensaban que el camino de Jesús era solo para judíos circuncidados (como se
escucha hoy en los Hechos de los Apóstoles), Pablo y Bernabé lograron desafiar
esa noción humana en la reunión con los ancianos en Jerusalén, abriendo el
cristianismo para todos.
Así también, la despedida de Jesús
desafía la creencia humana de que el Mesías conquistaría a los opresores de
Israel mediante la fuerza humana. Tal vez esa fue la expectativa que llevó a
Judas Iscariote a traicionar a Jesús.
Jesús está jugando a largo plazo aquí.
Él SÍ conquistará Roma, pero tomará (trescientos) 300 años de que sus
discípulos muestren a Jesús al mundo y sean perseguidos por ello... para que
suceda.
Jesús, al responder la pregunta del
discípulo, deja un plan de juego sencillo para que sus apóstoles lo lleven al
campo de batalla del mundo y lo conquisten con amor.
¿Y de qué tipo de amor estamos hablando?
Ese amor, en el griego original, es Ágape – “querer el bien del otro”.
¿Qué hizo que Roma dejara de perseguir,
torturar, mutilar y masacrar a los cristianos – prácticamente un genocidio?
Cuando la peste azotaba Roma cada
ciertos años, los romanos se alejaban de las zonas infectadas, y los cristianos
entraban para cuidar a los enfermos y moribundos.
Con el tiempo, el pueblo romano comenzó
a ver a los cristianos que servían al bien de los demás como figuras simpáticas
dentro de la poderosa Roma.
El emperador Constantino lo sabía. Por
eso decretó el Edicto de Milán, que puso fin a las persecuciones de los
cristianos por parte del Estado romano.
¿Qué cambió en (trescientos) 300 años?
Los corazones fueron conmovidos por los cristianos que mostraron a Jesús al
mundo. Y el amor venció al odio.
El Evangelio de hoy también nos dice que
servir a Jesús es sufrir. No hay escapatoria, amigos. Todos sufrimos. Pero es
la manera en que enfrentamos nuestro sufrimiento lo que muestra que somos
discípulos de Jesús.
Jesús podía ver que los discípulos
estaban preocupados por su futuro en la Última Cena. Por eso, momentos antes
del Evangelio de hoy, les asegura que en la “casa de su Padre hay muchas
moradas”, una para cada uno de ellos.
Él enfoca sus ojos en lo eterno, en la
ciudad santa de Jerusalén, como se describe en el Apocalipsis, y no en la
realidad terrenal de su inminente muerte y la vida sin él.
Así también debe ser con nuestro
sufrimiento. Necesitamos enfocarnos en Jesús y recordar que nuestro tiempo aquí
en la tierra es corto comparado con la eternidad que nos espera.
Un lugar donde cada lágrima será secada,
donde no hay guerra ni odio, ni dolor ni sufrimiento. Solo hay amor, paz y la
armonía que se encuentra en Jesús.
Me viene a la mente una imagen poderosa
de cómo convertir el sufrimiento en salvación en los tiempos modernos.
Muchos recordarán cuando el Papa Juan
Pablo II fue baleado y casi asesinado por un joven turco de (vientitres) 23
años llamado Mehmet Ali Aǧca.
El (trece) 13 de mayo de (mil novecietos
ochenta y uno) 1981, Ali Aǧca viajó desde Turquía al Vaticano para asesinar al
Papa.
Mientras el Papa recorría la Plaza de
San Pedro en un vehículo abierto, Ali Aǧca disparó cuatro veces contra él. Dos
balas impactaron el cuerpo del Pontífice, y estuvo a punto de morir.
Los doctores dijeron que una de las
balas debería haber perforado una arteria, lo que habría causado una hemorragia
fatal, pero milagrosamente, esa bala rodeó la arteria en vez de atravesarla.
San Juan Pablo II atribuyó su vida a Nuestra
Señora de Fátima, pues él solo conocía el tercer secreto revelado por la
Virgen María a los niños de Fátima más de (sesenta) 60 años antes: “una bala
atravesará a un Obispo vestido de blanco.”
Ese secreto le fue revelado por la mujer
que lo escuchó con sus propios oídos, Sor Lucía dos Santos, una de los tres
pastorcitos que vieron a la Virgen en Fátima.
La visión del tercer secreto era la
persecución final de la Iglesia: la ejecución del líder de la Iglesia Católica,
el Obispo de Roma, el Papa.
Pero milagrosamente, una mano del cielo
guió esa bala fuera de su camino y salvó la vida de San Juan Pablo II. Algunos
dirán que esa mano fue el Abogado, el Espíritu Santo del que Jesús habla hoy.
Pero, hermanas y hermanos, eso no es lo
más impactante de la historia.
Después del atentado, San Juan Pablo II
pidió al mundo que “oraran por mi hermano (Mehmet Ali Aǧca).”
En (mil novecientos ochenta y tres)
1983, el Papa fue a la prisión de Rebibbia en Roma y se encontró cara a cara
con su agresor, y lo perdonó.
Al final de la reunión, Ali Aǧca besó el
anillo del Papa y ambos compartieron un abrazo. Ese encuentro cambió la vida
del agresor para siempre.
Así como en Roma, siglos antes, el amor
venció al odio. Jesús y su estrategia a largo plazo conquistaron al mundo con
el amor ágape – “querer el bien del otro.”
Hoy, Mehmet Ali Aǧca vive en su tierra
natal, Turquía, y fue liberado en (dos mil deiz) 2010.
Desde entonces ha viajado a Roma para
dejar rosas blancas en la tumba de su amigo, San Juan Pablo II. Se le vio
visiblemente emocionado durante su visita. Puedes encontrar la foto en línea.
El sufrimiento es parte del discipulado.
La manera en que enfrentamos nuestro sufrimiento es lo que hace la diferencia
en el mundo.
Después de mi Camino por el norte de
España el otoño pasado, viajé a Fátima para agradecer a Nuestra Señora por las
bendiciones recibidas en mi camino, tanto en el Camino como en la vida.
La bala que hirió a San Juan Pablo II
está soldada en la corona de María que se eleva sobre la Plaza de Fátima como
un recordatorio visible de que el amor siempre vencerá al odio y al mal en el
mundo.
Al acercarnos a la Ascensión y a Pentecostés, recordemos esto siempre y mantengamos nuestros ojos puestos en Jesús y en nuestro hogar eterno en la Jerusalén celestial.
Una nota aparte: Como discípulo de Cristo, yo también
experimento sufrimiento de vez en cuando. Mi Camino por el norte de España el
otoño pasado ha llevado a que necesite un reemplazo parcial de rodilla. Tendré
esa cirugía este martes. Les pido sus oraciones y su comprensión cuando me vean
caminando con bastón en las próximas semanas.
