Sunday, July 27, 2025

HOMILY – XVII Sunday in Ordinary Time 2025 – Holy Rosary

                                             _____________ 

This weekend we have the perfect reflection of the rosary in the Gospel and the feast (day) of Mary’s mother, St. Anne.

Doubt the power of the Holy Rosary?

Some in our faith see it as an antiquated practice for the superstitious that bears no fruit. Others view it as a daily practice, important to the faith that bears much fruit.

Wherever you fall on this spectrum, let me share a story about the power of the rosary.

It comes from a famous actor who grew up just north of here in Mount Vernon.

Back in 1997, actor Jim Caviezel auditioned for a role in Terrence Malick’s upcoming World War Two drama ‘The Thin Red Line.’  He had made a decision that if this role didn’t pan out, he was going to hang up his acting career.  

One afternoon he was called to Malick’s home to talk about the role. He knew that this conversation would make or break him as an actor.

So, he prayed the rosary in his car outside Malick’s home. His wife Kerri had taught him how to pray it. He was using her grandmother’s rosary, a precious antique heirloom.  

As he was in the fourth Glorious Mystery, he realized he was already late for his interview. So, he quickly finished his prayer and prepared to walk up to the door, 10-minutes late.

As he hopped out of the car with the rosary still in his hands, he decided it best to leave it behind in the car.

But he got a feeling in his heart that he needed to take the rosary with him to the interview

As he rang the doorbell, a woman answered the door. He assumed it was the maid as she was wearing a miraculous medal to the Virgin Mary around her neck. 

Caviezel said to the woman, “So, you’re Catholic?”  She said, “No, I’m Episcopalian. Come on in.”

This “maid” takes him in and shows him the house, a beautiful Spanish hacienda. As he was marveling at the beautiful ornate ceiling, he got a strong feeling in his heart to give the woman his precious rosary, handing it over and saying, “This is for you ma’am.”

She was startled and said, “Why did you do that?” with tears welling up in her eyes.

She told Caviezel the friend who gave her the miraculous medal of the Virgin Mary also had given her a rosary that she got from Mother Theresa, but she lost it.

And this morning, she was praying God would send her another rosary. 

This woman collapsed into tears, Caviezel stood there shellshocked as Terrence Malick walked in the room and said, “Honey, what’s wrong?” 

The woman was not the maid, but the director’s dear wife.

After things calmed down, Malick and Caviezel talked and after the chat he felt that he got the part.

When he got home that night, Caviezel told his wife, “I have some good news and some bad news.  The good news is I think I got the part. The bad news is granny’s rosary is gone.”

 Jim Caviezel believes the intercession of Our Lady led to him getting his first major role in the Thin Red Line. 

And there’s something else that came from prayer that day. Caviezel got a call from his agent who had just heard from actor and director Mel Gibson. He wanted to talk to Caviezel for a major movie he was casting.

Mel Gibson reportedly wanted the guy whose initials were JC and who just happens to be 33 years old to star in his new movie as Jesus, in the film The Passion of the Christ.

Whenever Jim Caviezel tells this story publicly, he asks his audience, “Do you think that’s a coincidence?  I don’t think so either.”

What Jesus is teaching today is quite beautiful. A simple prayer that has echoed through our faith for two thousand years.

As one bible scholar put it, “prayer should have… the simplicity of a son speaking to his Father… ‘To pray is to talk with God… About Him, about yourself: joys, sorrows, successes and failures, noble ambitions, daily worries, even your weaknesses! And acts of thanksgiving and petition—and love and reparation. In short, to get to know him and to get to know yourself: ‘to get acquainted!’ ” (St Josemaría Escrivá, The Way, 91).[1]

In the first reading, we hear Abraham praying to God to spare the people of Sodom, if he could find just 10 innocent residents. His prayer is bold and direct.

Personal, bold, direct. This is how we are to pray to God.

And the words of the Our Father and Hail Mary will be our guide. How appropriate that this weekend we celebrate the mother of Mary, St. Anne. No doubt her prayers were answered by her giving birth to the Immaculate Conception.

The message this weekend is about persistence in prayer. To not be afraid to ask for what you want. To pray the rosary often. And to trust in Jesus.

 

HOMILÍA – XVII Domingo Ordinario 2025 – Santo Rosario

Este fin de semana tenemos el reflejo perfecto del rosario en el Evangelio y la fiesta de la madre de María, Santa Ana.

¿Dudas del poder del Santo Rosario?

Algunos dentro de nuestra fe lo ven como una práctica anticuada, supersticiosa y sin fruto. Otros lo consideran una práctica diaria, esencial para su fe y que da muchos frutos.

No importa en qué parte del espectro estés, déjame contarte una historia sobre el poder del Rosario.

Viene de un actor famoso que creció no muy lejos de aquí, en Mount Vernon.

En 1997, el actor Jim Caviezel audicionó para un papel en el drama de la Segunda Guerra Mundial dirigido por Terrence Malick, La Delgada Línea Roja (The Thin Red Line).  Había tomado una decisión: si no conseguía ese papel, iba a dejar su carrera como actor.

Una tarde lo llamaron a casa de Malick para hablar del papel. Sabía que esa conversación decidiría su futuro como actor.

Así que rezó el Rosario en su coche, justo afuera de la casa de Malick. Su esposa Kerri le había enseñado a rezarlo. Estaba usando el Rosario de la abuela de ella, una reliquia muy antigua y valiosa.

Cuando iba en el cuarto misterio glorioso, se dio cuenta de que ya llegaba tarde a la entrevista. Así que terminó rápidamente la oración y se preparó para tocar la puerta… con 10 minutos de retraso.

Al bajarse del coche con el Rosario aún en las manos, pensó que lo mejor sería dejarlo ahí. Pero sintió muy fuerte en su corazón que debía llevarlo consigo.

Tocó el timbre y una mujer le abrió la puerta. Pensó que era la señora de limpieza, porque llevaba una medalla milagrosa de la Virgen María en el cuello.

Caviezel le dijo: “¿Entonces usted es católica?” Ella le respondió: “No, soy episcopal. Pasa, bienvenido.”

Esta “señora de limpieza” lo hizo pasar y le mostró la casa, una hermosa hacienda de estilo español. Mientras él admiraba el techo decorado, sintió de nuevo en el corazón que debía darle su rosario a la mujer. Se lo entregó y le dijo: “Esto es para usted, señora.”

Ella se sorprendió y le dijo con lágrimas en los ojos: “¿Por qué hizo eso?”

Le contó a Caviezel que una amiga, la misma que le dio la medalla milagrosa, también le había regalado un Rosario que venía de la Madre Teresa de Calcuta, pero lo había perdido. Esa misma mañana, le pidió a Dios en oración que le mandara otro Rosario.

La mujer se echó a llorar. Caviezel se quedó pasmado, justo cuando entró Terrence Malick en la habitación y preguntó: “¿Qué pasa, cariño?”

La mujer no era la señora de limpieza… era la esposa del director.

Después de que se calmaron las cosas, Malick y Caviezel hablaron, y después de esa charla, él sintió que había conseguido el papel.

Esa noche, al llegar a casa, Caviezel le dijo a su esposa: “Tengo una buena y una mala noticia. La buena es que creo que conseguí el papel. La mala es que el Rosario de la abuela… ya no lo tengo.”

Jim Caviezel está convencido de que fue la intercesión de Nuestra Señora la que le consiguió su primer papel importante en La Delgada Línea Roja.

Y eso no fue todo lo que pasó ese día.

Recibió una llamada de su agente: el actor y director Mel Gibson quería hablar con él para un papel importante en una película que estaba preparando.

Gibson quería a un actor con las iniciales “JC” (como Jesucristo), que tuviera 33 años (como Jesús), para protagonizar su nueva película: La Pasión de Cristo.

Cuando Caviezel cuenta esta historia en público, siempre pregunta:
“¿Creen que eso fue coincidencia? Yo tampoco lo creo.”

Lo que Jesús nos enseña hoy es algo hermoso: una oración sencilla que ha resonado en nuestra fe por dos mil años.

Como dice un estudioso de la Biblia:

“Orar debe tener la sencillez de un hijo que habla con su Padre… Orar es hablar con Dios: de Él, de ti mismo: alegrías, penas, logros, fracasos, aspiraciones nobles, preocupaciones del día a día, incluso tus debilidades. Y también actos de agradecimiento, de petición, de amor y reparación. En resumen: conocerlo… y conocerte.”
San Josemaría Escrivá, Camino, 91

En la primera lectura, escuchamos cómo Abraham ora a Dios para que no destruya Sodoma si encontraba al menos 10 personas inocentes. Su oración fue valiente y directa.

Íntima, valiente, directa. Así debemos orar a Dios.

Y las palabras del Padre Nuestro y del Ave María son nuestra guía.

¡Qué hermoso que este fin de semana celebremos a la madre de María, Santa Ana! Sin duda, sus oraciones fueron escuchadas, al dar a luz a quien sería la Inmaculada Concepción.

El mensaje de este domingo es claro:
Sé persistente en la oración.
No tengas miedo de pedir lo que necesitas.
Reza el Rosario con frecuencia.
Y confía en Jesús.



[1] Saint Luke’s Gospel, The Navarre Bible (Dublin; New York: Four Courts Press; Scepter Publishers, 2005), 113. 

Saturday, July 19, 2025

HOMILY – The Most Holy Body and Blood of Christ 2025

          _________________________________________

If one understands the true presence of Christ in the Eucharist, how could any Catholic not be here at Mass each and every week to receive Jesus?

This is a question we should all reflect on this weekend.  

The sad truth is far too many Catholics have walked away from the faith in recent years.

COVID interrupted our weekly practice of faith.  Many of our fellow parishioners never returned to Masses after the pandemic was over. Some got too comfortable joining Mass online or just fell out of the weekly Mass habit. Many of these people never returned to Church.

But this is only the most recent example of people walking away from the Catholic faith.

I’m not telling you something you don’t already know. Many of us have family members who have left the faith. There are many reasons people leave the Church.

The true culprit for these sad departures may be something revealed in research just prior to the pandemic.

A 2019 Pew Research poll found that only a third of all Catholics believe in the real presence of Jesus in the Eucharist. Two thirds only believe Jesus is symbolically present in Holy Communion. This means 70% of Catholics do not understand the true meaning of Eucharist. This is a problem for the future of our faith.

How is it that 60 years after Vatican II many U.S. Catholics no longer believe in the holiest quality of Eucharist?

Vatican II declared that the Eucharist is the source and summit of the Christian life. It is the beginning and the end. The be-all and end-all for our Church and our faith.

Eucharist comes from the Greek word for “thanksgiving” and refers to Holy Communion, or the Most Holy Body and Blood of Christ, which is consumed during weekly or daily Eucharistic Celebrations at a Catholic Mass.

The Body and Blood of Christ is the central theme of the Last Supper dialogue we heard in the Gospel on Holy Thursday at Mass.

As Jesus said,

"Take it; this is my body…
This is my blood of the covenant,
which will be shed for many.”

          We hear echoes of this in St. Paul’s Letter to the Corinthians today.

          Why is it that so many Catholics aren’t here with us every weekend?

I’ve always found it fascinating. People from developing nations, people some might call “the poor,” get the real presence of Jesus in the Eucharist instinctively. People from developed or rich countries don’t. It’s proven in statistics of Church attendance in Europe, Canada and the United States.

Blessed are the poor. For they get it.

Perhaps our comfortable affluence has evaporated the need to encounter Jesus for some of our sisters and brothers.

Perhaps our poverty is one of belief, one of imagination, one of not letting Jesus’ words really soak in to our very being.

Bishop Robert Barron tells a story of once serving Holy Communion at the Vatican at a large outdoor Mass of people from all over the world. As he was making his through the crowd to his spot to serve Holy Communion, he encountered dozens of outstretched hands of people begging and pleading for Eucharist like a starving person.

Do we hunger for the Eucharist like that? Do we approach Jesus with begging bowl hands? Or do we just walk up, entitled, and nonchalantly receive what we may or may not believe in?

Great food for thought (so to speak) this weekend.

Transubstantiation is the term used by our Church for the conversion of simple bread and wine into the Body and Blood of Christ.

Epiclesis is the term used by our Church for the exact moment the Holy Spirit is called upon to consecrate Holy Communion.

As Bishop Barron says, “If we are just dealing with a bland symbol, who cares.” 

20th Century Catholic author Flannery O’Connor has a famous quote about the Eucharist. Once when speaking with a lapsed Catholic who told her at a dinner party, “You know I think the Eucharist is a wonderful symbol.” O’Connor said, “If it’s only a symbol, I say to hell with it.”

Bishop Barron says, “(Flannery O’Connor) gives voice to something that is absolutely universal in our great tradition, across space and across time, there’s something more in the Eucharist than the merely symbolic. And so (for the) 70% of .. Catholics in our Pew Forum study, we’ve got a problem if we are not teaching this truth.”

Bishop Barron says we have not been effective with this teaching since Vatican II. In other words, we Catholics have a lot of work to do to help our sisters and brothers to understand this central truth of our faith.

Jesus produces a miracle today in the Gospel. We too must learn to see the Eucharist as a miracle for our souls.

Jesus is calling us all to the table of plenty to find communion with the divine; to find communion with him, the Creator of our very being, and the Holy Spirit. And to find communion with ourselves.

In the Gospel, the disciples are doubtful Jesus can feed a crowd of five thousand men (not to mention the women and children with them) with only five loaves and two fish.

Far too many Catholics may be doubtful about the true presence of Jesus in the Eucharist. But this is the way Christ enters into our lives and can change us forever.  If only we believe.

So, how do we fix it?

Sure, we can point our fingers at the hierarchy and blame them for our lack of faith. The abuse scandals did irreparable harm to our Church’s credibility.

Thankfully, with the Safe Environment, Virtus, background checks and psychological testing, we can pray and hope this will never happen again. 

But we (We, too,) can do our part to repair what is broken. We can help others grow closer to Christ by growing closer to Christ ourselves, by growing stronger in our belief in the real presence of Jesus in the Eucharist, by growing more demonstrable in mirroring Christ in how we speak, act and serve others (especially those on the margins) as a sign of our Communion with the divine.

I am reminded of a powerful experience with our high schoolers during my time as Campus Minister at Archbishop Murphy High School. The young people found Christ in the service of the poor, those on the margins.

Whenever they would serve those living in homeless shelters, or living on the streets, they encountered Jesus in a powerful way.

Our MercyWatch team has the same experience each and every day we serve. As do those who serve at our Hot Meal each Monday, or at St. Vincent de Paul or Prepares.

The Eucharist is the fuel for this type service; sustenance for brininging Christ into the world.  

My sisters and brothers, this is the truth about the real presence of Jesus in Holy Communion and in the service of others.

This is what we solemnly celebrate this weekend.

 

HOMILÍA – El Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo 2025

 

Si uno entiende la verdadera presencia de Cristo en la Eucaristía, ¿cómo podría un católico no estar aquí en la Misa cada semana para recibir a Jesús?

Esta es una pregunta sobre la que todos deberíamos reflexionar este fin de semana.

La triste realidad es que demasiados católicos se han alejado de la fe en los últimos años.

El COVID interrumpió nuestra práctica semanal de la fe. Muchos de nuestros hermanos y hermanas en la parroquia nunca regresaron a las Misas después de la pandemia. Algunos se acostumbraron a participar en Misa en línea o simplemente perdieron el hábito semanal de asistir. Muchas de estas personas nunca regresaron a la Iglesia.

Pero este es solo el ejemplo más reciente de personas alejándose de la fe católica.

No les estoy diciendo algo que no sepan ya. Muchos de nosotros tenemos familiares que han dejado la fe. Hay muchas razones por las que la gente deja la Iglesia.

Pero el verdadero culpable de estas tristes salidas puede haber sido revelado en una investigación justo antes de la pandemia.

Una encuesta del Pew Research del 2019 encontró que solo un tercio de los católicos creen en la presencia real de Jesús en la Eucaristía. Dos tercios creen solamente que Jesús está presente de forma simbólica en la Comunión. Esto significa que el 70% de los católicos no entienden el verdadero significado de la Eucaristía. Y eso es un problema para el futuro de nuestra fe.

¿Cómo es posible que, 60 años después del Concilio Vaticano (dos) II, muchos católicos en Estados Unidos ya no crean en lo más sagrado de la Eucaristía?

El Vaticano II declaró que la Eucaristía es la fuente y la cumbre de la vida cristiana. Es el principio y el fin. El todo de nuestra Iglesia y de nuestra fe.

La palabra “Eucaristía” viene del griego y significa “acción de gracias”; se refiere a la Santa Comunión, o al Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo, que consumimos durante las Celebraciones Eucarísticas diarias o semanales en la Misa católica.

El Cuerpo y la Sangre de Cristo son el tema central del diálogo de la Última Cena que escuchamos en el Evangelio del Jueves Santo.

Como dijo Jesús:

“Tomad, esto es mi cuerpo…
Esta es mi sangre, sangre de la alianza,
que será derramada por muchos.”

Escuchamos ecos de estas palabras hoy en la Carta de San Pablo a los Corintios.

¿Por qué tantos católicos no están aquí con nosotros cada fin de semana?

Siempre me ha parecido fascinante. Personas de países en desarrollo —personas que algunos podrían llamar “los pobres”— comprenden de manera instintiva la presencia real de Jesús en la Eucaristía. Las personas de países desarrollados o ricos no lo hacen. Esto se refleja en las estadísticas de asistencia a Misa en Europa, Canadá y Estados Unidos.

Bienaventurados los pobres, porque ellos sí lo entienden.

Tal vez nuestra comodidad material ha hecho que algunos de nuestros hermanos y hermanas ya no sientan la necesidad de encontrarse con Jesús.

Tal vez nuestra pobreza es de fe, de imaginación, de no permitir que las palabras de Jesús realmente penetren hasta lo más profundo de nuestro ser.

El Obispo Robert Barron cuenta una historia sobre cuando distribuyó la Comunión en el Vaticano durante una gran Misa al aire libre con personas de todo el mundo. Mientras se abría paso entre la multitud para llegar a su lugar, encontró docenas de manos extendidas, suplicando por la Eucaristía como alguien que muere de hambre.

¿Nosotros anhelamos la Eucaristía de esa manera? ¿Nos acercamos a Jesús con manos vacías y corazón suplicante? ¿O simplemente nos acercamos como si tuviéramos derecho, recibiendo con indiferencia algo en lo que puede que ni siquiera creamos?

Gran tema para reflexionar este fin de semana.

“Transubstanciación” es el término que nuestra Iglesia usa para describir la conversión del pan y el vino en el Cuerpo y la Sangre de Cristo.

“Epíclesis” es el término para el momento exacto en que el Espíritu Santo es invocado para consagrar la Comunión.

Como dice el Obispo Barron: “Si sólo estamos hablando de un símbolo sin poder, ¿a quién le importa?”

La escritora católica del siglo XX, Flannery O’Connor, tiene una famosa frase sobre la Eucaristía. Una vez, hablando con una católica que se había alejado de la fe y le dijo: “Yo creo que la Eucaristía es un símbolo muy bonito”, O’Connor respondió: “Si es solo un símbolo, entonces al diablo con él.”

El Obispo Barron dice: “Flannery O’Connor da voz a algo que es universal en nuestra gran tradición: a través del tiempo y del espacio, siempre ha habido algo más en la Eucaristía que lo meramente simbólico. Así que, si el 70% de los católicos en el estudio de Pew Forum no creen en esto, tenemos un problema si no estamos enseñando esta verdad.”

El Obispo Barron afirma que no hemos sido efectivos en esta enseñanza desde el Vaticano II. En otras palabras, nosotros como católicos tenemos mucho trabajo por hacer para ayudar a nuestras hermanas y hermanos a entender esta verdad central de nuestra fe.

Jesús realiza un milagro hoy en el Evangelio. Nosotros también debemos aprender a ver la Eucaristía como un milagro para nuestras almas.

Jesús nos llama a todos a la mesa abundante para encontrar comunión con lo divino; para encontrar comunión con Él, el Creador de nuestro propio ser, y con el Espíritu Santo. Y para encontrar comunión con nosotros mismos.

En el Evangelio, los discípulos dudan que Jesús pueda alimentar a una multitud de cinco mil hombres (sin contar a las mujeres y niños) con solo cinco panes y dos pescados.
          Demasiados católicos hoy dudan también de la verdadera presencia de Jesús en la Eucaristía. Pero esta es la manera en que Cristo entra en nuestras vidas y puede transformarnos para siempre. Si tan solo creemos.

Entonces, ¿cómo lo solucionamos?

Nosotros también podemos hacer nuestra parte para reparar lo que está roto. Podemos ayudar a otros a acercarse más a Cristo, acercándonos nosotros más a Él. Fortaleciendo nuestra creencia en la presencia real de Jesús en la Eucaristía, y siendo más visibles en reflejar a Cristo en la manera en que hablamos, actuamos y servimos a los demás (especialmente a los marginados) como señal de nuestra Comunión con lo divino.

Recuerdo una experiencia poderosa con nuestros jóvenes de preparatoria durante mi tiempo como ministro de campus en Archbishop Murphy High School. Los jóvenes encontraban a Cristo al servir a los pobres, a los marginados.

Siempre que servían en albergues o en la calle, se encontraban con Jesús de una forma muy profunda.

Nuestro equipo de MercyWatch vive esa experiencia cada día que sirve. Igual que quienes ayudan en nuestras Comidas Calientes de los lunes, o en San Vicente de Paúl, o en el programa Prepares.

La Eucaristía es el combustible de este tipo de servicio; el alimento para llevar a Cristo al mundo.

Mis hermanas y hermanos, esta es la verdad sobre la presencia real de Jesús en la Sagrada Comunión y en el servicio a los demás.

Esto es lo que celebramos solemnemente este fin de semana.