HOMILY – 30th Sunday in Ordinary Time – Lessons of Jericho

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I was blessed to do a pilgrimage to the Holy Land for the first time in March of last year. 

While there, our pilgrimage group stopped in the town of Jericho, and I was invited to preach at a Mass at the Church of the Good Shepherd.

Jericho is an amazing town where some of the best stories in the bible happened.

           The city of Jericho is the perfect metaphor for what Jesus wants us to learn this weekend.

He’s calling us all to tear down the walls of our misperceived ideas of faith, our judgement of others, our self-righteousness, and see the world the way He sees it.

He’s calling us to have the same deep faith as the blind man Bartimaeus in the healing powers only Jesus can provide.

He’s calling us to understand that only in Jesus can we find our hope and joy in life. And in nothing else (not money, not power, not fame, nothing but faith in Jesus).

As we recall from religion class growing up, Jericho was made famous by a spectacular scene in the Old Testament.

After the death of Moses, God commanded his successor Joshua and the Israelites to take possession of the Promised Land by first conquering Jericho.

Before the battle, God gave specific instructions for the Israelites to march in silence around the city once each day for six days.

The priests were to walk with them, blowing a ram’s horn and carrying the Ark of the Covenant as a sign of God’s presence among them.

On the seventh day, they marched around Jericho seven times blowing their ram’s horns.

Then the people were commanded to give a mighty shout, and the walls of Jericho fell whereby the Israelites went into the city and took control of it.

The town of Jericho is situated on the West Bank, in Palestinian territory. It is a city in the middle of nowhere, just under twenty miles by foot and thirty miles by car from Jerusalem. It is close to the River Jordan where Jesus was baptized.   

Jericho is one of the oldest cities in the world, dating back 8-thousand years before Christ.

Jericho was a border city and controlled important migration routes heading north and south, east and west. It was known for its vast oasis and palm trees. A living place in the middle of the desert. It’s still that way today.

Jericho is where Jesus encountered the tax collector Zacchaeus who was seen by all in the town as a sinful man. Someone who was doing Rome’s bidding and extorting his fellow countrymen.

           But he heard Jesus was in town and wanted a closer look. He knew there was something special about this preacher and healer, and he wanted to see for himself. Due to his short stature, Zacchaeus had to climb a sycamore tree to see him, a tree that still stands in the center of town today. We drove right by it on our way to the Church.

Jesus could have ignored Zacchaeus and treated him with the same contempt as his countrymen, but our savior decided to use him as an profound example of mercy -- an example of the power of God breaking down the walls of our human perceptions, our human judgement, our human self-righteousness, and open our eyes to what Christ sees. That nobody is beyond redemption.

The other powerful Gospel story that happened in Jericho is today’s Gospel reading about Blind Bartimaeus, who even in his blindness, sees the Son of David clearer than even Jesus’ own disciples.

As we read today, he is shouted down by the Apostles and told to leave Jesus alone. But Bartimaeus persists.

This is the final scene on Jesus’ journey to Jerusalem. The healing of blind Bartimaeus serves as a model of ideal discipleship.

Jesus knows the perception people have about Bartimaeus, that he or his parents were sinners. How else to explain his blindness? That was a common belief in the ancient world.

Jesus tells Bartimaeus his faith alone has healed him.

Jesus doesn’t see the world as we see it.

           The Book of the Prophet Jeremiah gives us a clue.

Jeremiah is talking about the restoration of Israel after their long exile and slavery in Assyria.

Most of the prophet’s words were doom and gloom. But here, Jeremiah instills hope and joy in the people -- in everyone (even the blind and lame).

In Jesus’ day as in Jeremiah’s, due to their perceived sinfulness, the blind and the lame were kept apart from the rest of Israelite society.

But Jeremiah restores their humanity with his words, reminding the returning throng that these people were important, too.  

Jericho is the perfect metaphor for today’s Gospel message: to allow God to break down our own walls that separate us from each other, to allow God’s mercy to dwell in our hearts, and to let Jesus to heal us from our prejudices, from our blindness to the world He sees. 

           This past week, I returned from my pilgrimage hike of the Camino de Santiago.

As I finished the several hundred miles journey and walked into the Cathedral at Santiago, where the relics of St. James the Apostle are kept, I, too, felt hope at the blessings received on this long walk.

I, too, shouted for joy and proclaimed God’s praise for drawing me closer to Jesus with each and every step along the way. Especially at the arrival in Santiago and reunions with friends met along the way.

In today’s reading from the Letter to the Hebrews, we hear Jesus referred to as the high priest, “a priest forever according to the order of Melchizedek.”

In it, the author refers to the weaknesses of all, except Jesus, who serve in the priesthood. But in truth the author is referring to all our human weakness. Not just the weaknesses of priests.

The author says our weaknesses can find comfort and forgiveness in understanding that we, too, are rescued and restored through Jesus’ sacrifice on the cross. This is a basic tenet of our faith.

No one is perfect. Not even the Apostles who tried to prevent Blind Bartimaeus from getting closer to Jesus.

Let us all resolve to not be barriers to Jesus. Let us all resolve to approach all we encounter on the margins with the heart of Jesus. To see others, to see the world, to see ourselves as Jesus sees us.

And to welcome everyone (the blind, the lame, the homeless, the poor, the marginalized, the immigrant, the stranger, ALL) to the hope and joy that comes only from our Savior Jesus Christ.

(Spanish Version)

HOMILIA – XXX Domingo Ordinario – Lecciones de Jericó

Fui bendecido al hacer una peregrinación a Tierra Santa por primera vez en marzo del año pasado.

Mientras estuve allí, nuestro grupo de peregrinación se detuvo en la ciudad de Jericó, y me invitaron a predicar en una misa en la Iglesia del Buen Pastor. 

Jericó es una ciudad increíble donde ocurrieron algunas de las mejores historias de la Biblia. 

La ciudad de Jericó es la metáfora perfecta de lo que Jesús quiere que aprendamos este fin de semana. 

Nos está llamando a derribar los muros de nuestras ideas equivocadas sobre la fe, nuestros juicios hacia los demás, nuestra autosuficiencia, y a ver el mundo como Él lo ve. 

Nos está llamando a tener la misma fe profunda que el ciego Bartimeo en los poderes sanadores que solo Jesús puede brindar. 

Nos está llamando a entender que solo en Jesús podemos encontrar nuestra esperanza y alegría en la vida. Y en nada más (ni en el dinero, ni en el poder, ni en la fama, nada más que la fe en Jesús). 

Como recordamos de las clases de religión cuando éramos niños, Jericó se hizo famosa por una escena espectacular en el Antiguo Testamento. 

Después de la muerte de Moisés, Dios ordenó a su sucesor Josué y a los israelitas tomar posesión de la Tierra Prometida conquistando primero Jericó. 

Antes de la batalla, Dios dio instrucciones específicas para que los israelitas marcharan en silencio alrededor de la ciudad una vez al día durante seis días. 

Los sacerdotes debían caminar con ellos, tocando una trompeta de cuerno de carnero y llevando el Arca de la Alianza como señal de la presencia de Dios entre ellos. 

El séptimo día, marcharon alrededor de Jericó siete veces tocando sus cuernos de carnero. 

Luego se les ordenó a las personas dar un gran grito, y los muros de Jericó cayeron, permitiendo a los israelitas entrar en la ciudad y tomar el control. 

La ciudad de Jericó está situada en Cisjordania, en territorio palestino. Es una ciudad en medio de la nada, a menos de veinte millas a pie y treinta millas en coche desde Jerusalén. Está cerca del río Jordán, donde Jesús fue bautizado. 

Jericó es una de las ciudades más antiguas del mundo, que data de ocho mil años antes de Cristo. 

Jericó era una ciudad fronteriza y controlaba importantes rutas de migración hacia el norte y el sur, este y oeste. Era conocida por su vasto oasis y sus palmeras. Un lugar de vida en medio del desierto. Sigue siendo así hoy en día. 

Jericó es donde Jesús se encontró con el recaudador de impuestos Zaqueo, a quien todos en la ciudad veían como un hombre pecador. Alguien que trabajaba para Roma y extorsionaba a sus compatriotas. 

Pero escuchó que Jesús estaba en la ciudad y quiso verlo de cerca. Sabía que había algo especial en este predicador y sanador, y quiso verlo por sí mismo. Debido a su baja estatura, Zaqueo tuvo que subirse a un sicómoro para verlo, un árbol que todavía está en el centro de la ciudad hoy en día. Pasamos justo por ahí de camino a la Iglesia. 

Jesús podría haber ignorado a Zaqueo y haberlo tratado con el mismo desprecio que sus compatriotas, pero nuestro Salvador decidió usarlo como un profundo ejemplo de misericordia: un ejemplo del poder de Dios rompiendo las barreras de nuestras percepciones humanas, nuestro juicio humano, nuestra autosuficiencia humana, y abrirnos los ojos a lo que Cristo ve. Que nadie está fuera del alcance de la redención.

La otra poderosa historia del Evangelio que sucedió en Jericó es la lectura del Evangelio de hoy sobre el ciego Bartimeo, quien, a pesar de su ceguera, ve al Hijo de David más claramente que incluso los propios discípulos de Jesús. 

Como leemos hoy, los Apóstoles lo mandan callar y le dicen que deje en paz a Jesús. Pero Bartimeo insiste. 

Esta es la escena final en el viaje de Jesús a Jerusalén. La sanación del ciego Bartimeo sirve como un modelo de discipulado ideal. 

Jesús sabe la percepción que la gente tiene de Bartimeo, que él o sus padres eran pecadores. ¿Cómo más explicar su ceguera? Esa era una creencia común en el mundo antiguo. 

Jesús le dice a Bartimeo que su fe lo ha sanado. 

Jesús no ve el mundo como nosotros lo vemos. 

El Libro del Profeta Jeremías nos da una pista. 

Jeremías está hablando sobre la restauración de Israel después de su largo exilio y esclavitud en Asiria. 

La mayoría de las palabras del profeta eran de ruina y desolación. Pero aquí, Jeremías infunde esperanza y alegría en el pueblo, en todos (incluso en los ciegos y los lisiados). 

En tiempos de Jesús, al igual que en los de Jeremías, debido a su supuesta pecaminosidad, los ciegos y los lisiados eran apartados del resto de la sociedad israelita. 

Pero Jeremías restaura su humanidad con sus palabras, recordando a la multitud que regresaba que esas personas también eran importantes. 

Jericó es la metáfora perfecta para el mensaje del Evangelio de hoy: permitir que Dios derribe nuestros propios muros que nos separan unos de otros, permitir que la misericordia de Dios habite en nuestros corazones, y permitir que Jesús nos sane de nuestros prejuicios, de nuestra ceguera al mundo como Él lo ve. 

La semana pasada, regresé de mi peregrinación caminando el Camino de Santiago. 

Al terminar la travesía de varios cientos de millas y entrar en la Catedral de Santiago, donde se conservan las reliquias de Santiago Apóstol, yo también sentí esperanza por las bendiciones recibidas en este largo caminar. 

Yo también grité de alegría y proclamé las alabanzas a Dios por acercarme más a Jesús con cada paso dado. Especialmente al llegar a Santiago y reencontrarme con amigos hechos en el camino. 

Mi hermanos y hermanas...

Resolvámonos todos a no ser obstáculos para Jesús. Resolvámonos todos a acercarnos a aquellos que encontramos en los márgenes con el corazón de Jesús. A ver a los demás, a ver el mundo, a vernos a nosotros mismos como Jesús lo ve. 

Y a dar la bienvenida a todos (a los ciegos, los lisiados, los sin hogar, los pobres, los marginados, los inmigrantes, los desconocidos, ¡TODOS!) a la esperanza y la alegría que solo provienen de nuestro Salvador Jesucristo.