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Before the Sun Goes Down!
That is the deadline given to us in today’s first reading.
It is easy to miss because we are
expecting to hear great spiritual truths. But right among God’s commandments
about justice and compassion comes a very practical instruction: If you take
your neighbor’s cloak as security for a loan, return it before the sun goes
down.
Before the sun goes down.
Why? Because that cloak may be the only
thing your neighbor has to cover themselves with while sleeping.
Let us imagine that garment for a
moment. The worn fabric. The frayed edges. Something a person wears during the
day and wraps around their shoulders when they shiver in the cold at night.
God looks at that cloak and sees the
person who needs it.
And God asks a question we should take
with us as we leave church today: What will this person cover themselves with
so they can sleep without being cold?
The person who lent the money may have
an explanation. The debt is real. The agreement was legal. The person who
borrowed should have planned better.
But God insists that our neighbor must
have something to cover themselves with tonight.
Before the sun goes down.
In today’s Gospel, a teacher of the Law
asks Jesus which commandment is the most important. Jesus answers that we must
love God with all our heart, with all our soul, and with all our mind. And he
joins that commandment to love of neighbor.
The teacher asks for one commandment.
Jesus gives him two that belong together.
Our love for God, whom we do not see,
becomes visible in the way we treat our neighbor, whom we do see.
This invites us to make a thorough
examination of conscience. We can speak beautifully about God and, at the same
time, lose patience with the people who need us. We can defend the principles
of our faith and walk past someone shivering in the cold outside. We can become
so accustomed to suffering that we stop asking who is suffering.
The book of Exodus does not let us look
away.
God mentions the foreigner, the widow,
the orphan, and the person who needs a loan. These are people whose
circumstances leave them at the mercy of others. They have less protection,
fewer resources, and fewer people willing to support them.
And God tells the people of Israel to
remember: You, too, were foreigners in Egypt.
Remember what it feels like to be
helpless. Remember when you needed someone to open a door for you. Let the
mercy you received become the mercy you give.
The same thing appears in Saint Paul’s
letter to the Thessalonians. They received the Gospel amid suffering, with the
joy of the Holy Spirit. Then their way of life became an example to others.
Through them, the word of the Lord spread.
What would it mean for the Gospel to
spread through our parish today?
Of course, it means proclaiming the
Scriptures and teaching the faith. But it also means that someone who has been
overlooked finally finds a community that listens. That sees them. That a
hungry person receives food. That someone going through a difficult time
discovers that we will continue to walk alongside them.
MercyWatch, which is part of our parish community, offers us a concrete way to live that love: bringing medical care to the streets and reaching out to people without homes and those living on the margins of society.
Its work brings care and basic
necessities to our neighbors who have no home, who do not always have enough to
eat, or who arrive as foreigners in a new land. Supporting this work through
our service or donations can put into practice the commandment we hear today.
Let us think again about God’s question
concerning the cloak, that blanket.
What will this person cover themselves
with tonight?
On our streets, that question has not
lost its urgency. Neither have these questions: Who will care for their wound?
Who will take the time to learn their
name? Who will patiently listen to their story?
Next year, MercyWatch will open its
first free medical clinic at Our Lady of Hope’s facilities on Cedar Street.
For almost ten years, we have worked out of our cars and, for the past five years, also out of our medical van. Now we will have our own clinic space in Hensen Hall.
Our Hispanic community has volunteered
to help with the renovation. They heard God’s call to care for our most
forgotten neighbors. And we thank them for their love, their generosity, and
their response.
We cannot meet every need on our own.
But together, as a community, we can respond to a specific need. We can contact
an outreach ministry and ask what is needed. We can give regularly. We can
offer our skills. We can support efforts to help more people gain access to
housing and care.
We can also examine how we speak about
people living in poverty. Our words help create an environment where our
neighbors encounter welcome or contempt.
And those among us who are struggling
need to hear this clearly: You have a place here. You have gifts this community
needs. You do not have to be financially stable, healthy, or have all your
problems resolved to deserve love.
God hears your cry.
For all of us, this week’s invitation is
specific: Let us choose an act of mercy and put it on the calendar. Let us give
it a time and a place, and set aside some of what we have to carry it out.
Others can count on our compassion when
we make room for it in our daily lives.
In a few moments, Christ will give
himself to us in the Eucharist. We come with empty hands to receive a gift we
could never earn through our own merits. The Lord feeds us with his own life
and invites us to take part in his mission of loving and giving himself for
others.
Then he sends us to care for our
neighbors. To care for one another, looking beyond ourselves.
May the hands that receive him also be
the hands that share him, care for him, welcome him, and protect him in others.
And when a neighbor needs the blanket we
are holding in our hands, let us remember the deadline God gives us:
Before the sun goes down.
HOMILÍA–XXX Domingo Ordinario–Antes de
que se ponga el sol
¡Antes de que se ponga el sol!
Ese es el plazo que nos da la primera
lectura de hoy.
Es fácil que se nos pase, porque estamos
esperando escuchar grandes verdades espirituales. Pero justo entre los
mandamientos de Dios sobre la justicia y la compasión aparece una instrucción
muy práctica: Si tomas el manto de tu prójimo como garantía de un préstamo,
devuélveselo antes de que se ponga el sol.
Antes de que se ponga el sol.
¿Por qué? Porque ese manto puede ser lo
único que tu prójimo tiene para taparse al dormir.
Imaginemos esa prenda por un momento. La
tela gastada. Las orillas deshilachadas. Algo que una persona lleva puesto
durante el día y con lo que se cubre los hombros cuando tiembla de frío por la
noche.
Dios mira ese manto y ve a la persona
que lo necesita.
Y Dios hace una pregunta que debemos
llevarnos hoy al salir de la iglesia: ¿Con qué se va a tapar esta persona para
dormir sin pasar frío?
Quien prestó el dinero quizá tenga una
explicación. La deuda es real. El acuerdo era legal. La persona que pidió
prestado debió haberse organizado mejor.
Pero Dios insiste en que nuestro prójimo
debe tener con qué taparse esta noche.
Antes de que se ponga el sol.
En el Evangelio de hoy, un maestro de la
Ley le pregunta a Jesús cuál es el mandamiento más importante. Jesús responde
que debemos amar a Dios con todo el corazón, con toda el alma y con toda la
mente. Y une ese mandamiento al amor al prójimo.
El maestro le pide un mandamiento. Jesús
le da dos que van juntos.
Nuestro amor a Dios, a quien no vemos,
se hace visible en la manera en que tratamos al prójimo, a quien sí vemos.
Esto nos invita a hacer un examen de
conciencia a fondo. Podemos hablar muy bonito de Dios y, al mismo tiempo,
perder la paciencia con las personas que nos necesitan. Podemos defender los
principios de nuestra fe y pasar de largo ante alguien que tiembla de frío
afuera. Podemos acostumbrarnos tanto al sufrimiento que dejamos de preguntarnos
quién está sufriendo.
El libro del Éxodo no nos deja voltear
la mirada hacia otro lado.
Dios menciona al extranjero, a la viuda,
al huérfano y a la persona que necesita un préstamo. Son personas que, por sus
circunstancias, quedan a merced de otros. Tienen menos protección, menos
recursos y menos personas dispuestas a apoyarlas.
Y Dios le dice al pueblo de Israel que
recuerde: Ustedes también fueron extranjeros en Egipto.
Recuerden lo que se siente estar
indefensos. Recuerden cuando necesitaron que alguien les abriera una puerta.
Que la misericordia que recibieron se convierta en la misericordia que dan.
Eso mismo aparece en la carta de san
Pablo a los tesalonicenses. Recibieron el Evangelio en medio del sufrimiento,
con la alegría del Espíritu Santo. Después, su manera de vivir se convirtió en
un ejemplo para los demás. Por medio de ellos se difundió la palabra del Señor.
¿Qué significaría que el Evangelio se
difundiera hoy por medio de nuestra parroquia?
Claro que significa proclamar las
Escrituras y enseñar la fe. Pero también significa que alguien a quien nadie ha
tomado en cuenta encuentre por fin una comunidad que lo escuche. Que lo vea.
Que una persona con hambre reciba comida. Que alguien que está pasando por un
momento difícil descubra que seguiremos acompañándolo.
MercyWatch, que forma parte de nuestra
comunidad parroquial, nos ofrece una manera concreta de vivir ese amor: llevar
atención médica a las calles y acercarnos a las personas sin hogar y a quienes
viven al margen de la sociedad.
Su labor lleva atención y artículos de
primera necesidad a nuestros vecinos que no tienen hogar, que no siempre tienen
suficiente para comer o que llegan como extranjeros a una tierra nueva. Apoyar
esta labor, con nuestro servicio o con donativos, puede hacer realidad el
mandamiento que escuchamos hoy.
Pensemos otra vez en la pregunta de Dios
sobre el manto, sobre esa cobija.
¿Con qué se va a tapar esta persona esta
noche?
En nuestras calles, esa pregunta no ha
perdido su urgencia. Tampoco estas preguntas: ¿Quién le va a curar la herida?
¿Quién se va a tomar el tiempo de
conocer su nombre? ¿Quién va a escuchar con calma su historia?
MercyWatch llama a esto el ministerio de
la presencia: estar ahí y acompañar. Y llevamos ya diez años compartiendo este
gran regalo con nuestra comunidad aquí, en el condado de Snohomish.
El próximo año, MercyWatch abrirá su
primer clinica médica gratuita en las instalaciones de Nuestra Señora de la
Esperanza, en el salón Hensen, en la calle Cedar.
Durante casi diez años hemos trabajado
desde nuestros carros y, en los últimos cinco años, también desde nuestra
camioneta médica. Ahora tendremos nuestro propio espacio para el clinica, en el
salón Hensen.
No podemos atender todas las necesidades
por nuestra cuenta. Pero juntos, como comunidad, sí podemos responder a una
necesidad concreta. Podemos comunicarnos con un ministerio de ayuda y preguntar
qué hace falta. Podemos dar con regularidad. Podemos ofrecer lo que sabemos
hacer. Podemos apoyar los esfuerzos para que más personas tengan acceso a
vivienda y atención.
También podemos revisar cómo hablamos de
las personas que viven en la pobreza. Nuestras palabras ayudan a crear un
ambiente donde nuestros vecinos encuentran acogida o desprecio.
Y quienes están pasando por dificultades
entre nosotros necesitan escuchar esto con claridad: Aquí tienen un lugar.
Ustedes tienen dones que esta comunidad necesita. No tienen que tener una
situación económica estable, estar sanos ni haber resuelto todos sus problemas
para merecer amor.
Dios escucha su clamor.
Para todos nosotros, la invitación de
esta semana es concreta: Escojamos una obra de misericordia y anotémosla en el
calendario. Pongámosle una hora y un lugar, y apartemos algo de lo que tenemos
para llevarla a cabo.
Los demás pueden contar con nuestra
compasión cuando le hacemos un lugar en nuestra vida diaria.
En unos momentos, Cristo se nos
entregará en la Eucaristía. Venimos con las manos vacías para recibir un regalo
que jamás podríamos ganarnos por nuestros propios méritos. El Señor nos
alimenta con su propia vida y nos invita a participar en su misión de amar y entregarse
por los demás.
Después nos envía a cuidar a nuestros
prójimos. A preocuparnos unos por otros, más allá de nosotros mismos.
Que las manos que lo reciben sean
también las manos que lo compartan, que lo cuiden, que lo reciban y que lo
protejan en los demás.
Y cuando un vecino necesite la cobija
que tenemos en las manos, recordemos el plazo que Dios nos da:
Antes de que se ponga el sol.
