HOMILIA – XIX Domingo Ordinario – El cielo no tiene fronteras

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En las lecturas de hoy, escuchamos acerca de Jesús frente a los murmullos del pueblo judío. Aquellos que se oponían a lo que Jesús estaba diciendo acerca del Pan de Vida también dudaban de la verdad acerca de Dios.

Vemos al profeta Elías desanimado y desesperado, huyendo al desierto para salvar su vida, de aquellos a quienes no les gustaba su mensaje. Y rezaban para que muera.

Elías se convertiría en uno de los profetas más importantes de la fe judía para decir la verdad a pesar de la dura oposición.  También estuvo con Jesús en la Fiesta de la Transfiguración de esta semana.

Y escuchamos a San Pablo recordándonos que debemos eliminar toda ira y amargura, y en su lugar ser amables, compasivos y perdonar. Y así ser imitadores de Dios.

Estas son historias de nuestra compleja condición humana, nuestra dificultad para confiar en nuestro creador y nuestra incapacidad, a veces, de escuchar la verdad.

El tema de la frontera con Estados Unidos es una situación complicada.

Nadie estaría en desacuerdo con eso. Pero es algo que necesita desesperadamente nuestro bien común católico, atención urgente y nuestras oraciones.

El viaje de Maryknoll a la frontera de El Paso y Ciudad Juárez en el 2018 fue revelador y transformador en muchos sentidos.

Allí, nos reunimos con la Guardia de Fronteras para escuchar lo que hacen para proteger las vidas en nuestras fronteras.

En muchos sentidos, encontramos ángeles no muy diferentes de aquellos que cuidan las necesidades físicas de Elías en la primera lectura de hoy.

Cuando se encuentran con personas que intentan cruzar la frontera ilegalmente, encuentran y atienden primero a aquellos que necesitan comida y agua. Muchas veces esto significa dejar ir a los llamados "Coyotes". "Coyotes" es un apodo para aquellos que trafican inmigrantes a los Estados Unidos ilegalmente.

También nos reunimos con familias que acababan de reunirse después de dos meses de separación. Era evidente para nosotros que los niños y los adultos habían quedado traumatizados.

La mayoría de los que conocimos se habían presentado legalmente en la frontera como solicitantes de asilo, solo para ser separados y puestos en detención durante dos meses. Los hombres irían a una instalación. Las mujeres a otra y los niños serían separados de sus madres y padres y puestos en otro lugar.

Luego servimos en un hogar de ancianos de las Hermanas de Loreto, donde docenas de familias se quedaban por un corto plazo hasta que se resolvieran sus casos. Todos los hombres llevaban pulseras de tobillo y todas las familias tenían fechas judiciales programadas para sus casos de asilo.

Una de las participantes de la misión es originaria de Perú. Helena ha vivido en los Estados Unidos durante diez años y enseña kindergarten en una reserva de nativos americanos en Wisconsin. En el momento en que el personal descubrió sus antecedentes y fluidez en español, mi amiga fue colocada inmediatamente con los niños.

Me asignaron a limpiar los baños.

Después de terminar mi tarea, fui a ver cómo iba la experiencia de Helena. Allí, en medio del piso, había un niño de cuatro años llorando, con su padre llorando mirando. Helena consolaba al niño.

Cuando nos íbamos, el niño no soltó a Helena. Su padre lloraba mucho. Cuando Helena finalmente le entregó al niño a su padre, se volvió hacia mí y me dijo: "El niño me preguntó si sería su mami. Le dije que no podía serlo".

Helena inmediatamente rompió a llorar cuando salimos del centro.

Jesús nos dice que amemos a nuestro prójimo como a nosotros mismos y que demos la bienvenida al extraño. La solidaridad con nuestros vecinos y extraños son en realidad mandamientos de Cristo.

Este mandamiento de Cristo puede hacer que muchas personas en los Estados Unidos se enojen, pero si miramos estos complejos problemas fronterizos de los Estados Unidos a través de los ojos de Cristo, veremos las cosas más claramente.

Como nos recuerda el Papa Francisco: "En el Reino de Dios no hay fronteras".

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In today’s readings, we hear about Jesus experiencing murmuring from the Jewish people. Those opposed to what Jesus is saying about the Bread of Life also doubted the truth about God.

We see the Prophet Elijah both discouraged and despairing, fleeing into the desert in order to save his life from those who did not like his message. And praying that he dies.

Elijah would become one of the Jewish faith’s most important prophets for telling the truth despite stiff opposition.  He was also with Jesus at this week’s Feast of the Transfiguration.

And we hear St. Paul reminding us to remove all anger and bitterness, and instead be kind, compassionate and forgiving. And so be imitators of God.

These are stories of our complex human condition, our difficulty in trusting in our creator and our inability, at times, to hear the truth. 

The U.S. border issue is a complicated mess.

No one would disagree with that. But it is one in desperate need of our Catholic common good, urgent attention and our prayers.

A Maryknoll trip to the El Paso and Ciudad Juarez border in 2018 was eye opening and transformational in many ways.

There, we met with the Border Guard to hear what they do to protect lives at our borders.

In many ways, we found angels not unlike those caring for Elijah’s physical needs in today’s first reading. When encountering people trying to cross the border illegally, they find and minister first to those needing food and water. Many times this means letting the so-called “Coyotes” go. “Coyotes” is a nickname for those who smuggling immigrants into the US illegally. 

We also met with families who had just been reunited after two months of separation. It was evident to us that the children and the adults had been traumatized.

Most we met had legally presented themselves at the border as asylum seekers, only to be separated and put into detention for two months. Men would go to one facility. Women to another. And the children would be taken from their mothers and fathers and put someplace else. 

Next we served at a Sisters of Loreto nursing home, where dozens of families were staying short-term until their cases were resolved. All the men wore ankle bracelets and all families had court dates scheduled on their asylum cases.

One mission participant is originally from Peru. Helena’s lived in the U.S. now for ten years and teaches kindergarten on a Native American reservation in Wisconsin. The minute the staff found out her background and fluency in Spanish, my friend was immediately placed with the kids.

I was assigned to cleaning bathrooms. 

After finishing my assignment, I went down to see how Helena’s experience was going. There in the middle of the floor was a four-year-old boy crying, with his crying father looking on. Helena was comforting the boy. 

As we were leaving, the boy wouldn’t let go of Helena. His father cried all the harder. As Helena finally handed the boy back to his father, she turned to me and said, “The boy asked me if I would be his mommy. I told him I could not be.”

Helena immediately broke down in tears as we departed the center.

Jesus tells us to love our neighbors as ourselves and to welcome the stranger. Solidarity with our neighbors and strangers are actually commands from Christ. 

This command of Christ can make many people in the U.S. angry, but if we look at this complex U.S. border issues through the eyes of Christ we will see things more clearly.

As Pope Francis reminds us, “In the Kingdom of God there are no borders.”